Verdadero joya de los Países Bajos de Europa, Bélgica puede ser pequeña, ¡pero el chico da un puñetazo! Desde los pueblos francófonos de Valonia al sur hasta las ciudades diamantinas flamencas y la costa del mar del Norte, esta nación acoge todo, desde los parlamentos europeos bulliciosos hasta los monumentos conmemorativos de guerra despectivos entre sus fronteras. Aquí, echamos un vistazo a todos los mejores lugares para visitar en Bélgica, descubriendo la capital enérgica, la naturaleza salvaje de las Ardenas, la rica cultura de Mons y muchas otras cosas en el camino!
1. Brujas
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Brujas
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Catapultada a la gloria por la exitosa película In Bruges 2008, esta ciudad medieval en el corazón de Bélgica flamenca no deja de impresionar. Su antiguo centro es un laberinto encantador de calles empedradas y sinuosas, cada una bordeada por las absidiadas casas de ciudad del Low Country. Aquí, campanarios en vuelo vestidos de gótico, esculturas y gárgolas retorcidas dominan la Grote Markt; comerciantes de papas fritas belgas junto a pubs irlandeses omnipresentes (hay una vida nocturna animada inesperada), y góndolas románticas navegan de un lado a otro por los canales. Oh, y no te pierdas la Basílica de la Sangre Santa — ¡una obra maestra gótica que supuestamente alberga un frasco de sangre de Cristo congelado! ¡Consulta también nuestra guía de Brujas!
2. Gante
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Korenmarkt, Gante
Es solo cuestión de tiempo antes de que Gante comience a competir con Amberes y Bruselas por el primer lugar en las listas de destinos metropolitanos imprescindibles de Bélgica. Una vez una de las ciudades más poderosas de Europa, ha optado por tomar algo de un asiento trasero en la época moderna, prefiriendo ocultar su magnífica ubicación en la confluencia del Escalda y el Lys y la vieja ciudad de caja de chocolates (la mayor zona peatonal urbana del país). Hoy, los viajeros se dirigen hacia las filas perfectas de postales de casas de ciudad flamencas que bordean los muelles Graslei, o se sumergen en el medley gótico que se eleva con los pavos del castillo de Gravensteen. Otros saborean cervezas belgas en los pubs ribereños o devoran bandejas de mejillones con papas fritas en medio de las estrechas callejuelas. ¡Lee más en nuestras mejores cosas que hacer en Gante!
3. Durbuy
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Durbuy
Ubicada en el corazón de un valle boscoso en medio de las Ardenas Valonas, Durbuy encanta a los visitantes con una red rústica de callejuelas empedradas y cabañas bucólicas vestidas de rododendros, hiedra y flores de amapola. Una brillante variedad de cervezas belgas copiosas y acogedoras coexiste con restaurantes gastronómicos destacados entre las calles del centro medieval, mientras que callejuelas estrechas como la calle de los Recoletos son un verdadero deleite para los carritos de bebé. El verano atrae multitudes en auge a las tiendas de artesanía de la “más pequeña ciudad del mundo” autoproclamada, mientras que el invierno da un matiz más salvaje al entorno ribereño en medio de la bonita provincia de Luxemburgo.
4. Amberes
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Amberes
Cool, confiada y clásicamente subversiva, Amberes ha perfeccionado su papel como la segunda ciudad de Bélgica. Centro comercial de diamantes en pleno auge y repleto de dinero, la ciudad está llena de grandiosas casas flamencas, calles medievales sinuosas eclipsadas por el gótico inminente de la catedral de la ciudad, la gloriosa antigua casa de Rubens y un barrio de luz roja, donde los aires de Toots Thielemans resuenan en los bares de cerveza a la luz de las velas. Y luego — por supuesto — está el barrio Het Zuid; el borde moderno de Amberes, donde los cafés bohemios coexisten con emporios antiguos, los ciclistas fixie se deslizan frente a los grafitis y la famosa galería de arte MUHKA ofrece vanguardistas. ¡Consulta nuestro artículo sobre las mejores cosas que hacer en Amberes para saber más!
5. Ypres
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Ypres, Bélgica
Grabada en la mente de muchos como el lugar de una de las batallas más sangrientas y destructivas de la Primera Guerra Mundial, la pequeña Ypres en medio del Westhoek es un verdadero imperdible para todos los entusiastas de la historia que cruzan Bélgica. Desde 1914, los campos ondulantes alrededor de esta antigua ciudad fueron cavados por tropas francesas, canadienses, británicas, ANZAC y otras tropas aliadas mientras luchaban por el control de Flandes Occidental y trataban de repeler las líneas alemanas en la tristemente célebre cresta de Passendale. Hoy, esta lucha sangrienta es conmemorada por el Memorial de la Puerta Menin y el Museo In Flanders Fields, que ha sido aclamado como la exposición más completa de la Primera Guerra Mundial en toda Europa.
6. Parque Nacional del Hoge Kempen
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Hoge Kempen
El parque nacional solitario de Bélgica es un verdadero mosaico de belleza natural que resume bien el paisaje salvaje de Flandes Oriental. Cubriendo 60 kilómetros cuadrados de la pintoresca región de Limburgo, el parque alberga brezos y colinas onduladas, bosques de pinos brumosos y lagos que parecen espejos, todos salpicados de ciervos salvajes y flores de lavanda y cardo. Con un total impresionante de más de 200 kilómetros de senderos de senderismo sinuosos e innumerables senderos nupciales y rutas ciclistas, no es de extrañar que este sea ahora un verdadero favorito entre los amantes del aire libre que cruzan los Países Bajos.
7. Lovaina
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Lovaina
Presumiendo de su universidad de 800 años, una población estudiantil en auge de más de 25,000 belgas eruditos amantes de la cerveza y el famoso barrio del Gran Beguinaje (zona de calles empedradas reconocida por la UNESCO, encantadoras de ladrillos rojos y bonitas fachadas flamencas), no es sorprendente que Lovaina esté en auge. Sí, señor, los viajeros están más ansiosos que nunca por sumergirse en las elegantes calles que se entrelazan alrededor de la Grote Markt bajo las flechas góticas filigranadas de un ayuntamiento que deslumbran los ojos, mientras que otros vendrán solo por la cerveza — ¡es el hogar de la vasta cervecería InBev (una de las más grandes del mundo), así como de innumerables bares especializados que presumen de las antiguas cervezas trapenses y las cervezas belgas de la abadía! Ver también: las 15 mejores cosas que hacer en Lovaina.
8. Bruselas
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Bruselas
Ninguna lista de los principales lugares imprescindibles de Bélgica podría estar completa sin al menos una mención de su capital tentacular, llena de acción e indeleble. Sí, señor, no solo Bruselas es el corazón palpitante de la política europea moderna, atrayendo a legisladores desde Estonia hasta Portugal, sino que también es el hogar de la emblemática plaza del mercado de la Grand-Place, donde un palimpsesto de gótico, barroco, del siglo XIX y Bellas Artes se cruzan en medio de las absidiadas y las flechas. Y todo alrededor de esta plaza histórica, callejuelas esconden bares de cerveza belgas desbordantes de cervecerías trapenses y cervezas espumosas, chocolaterías famosas, agujeros en la pared que presumen de gofres y pilas de papas fritas belgas de doble cocción, museos de arte repletos de Bruegel y Rubens, parques reales y monumentos como el Cinquantenaire — la lista continúa como verás en nuestra guía sobre Bruselas.
9. Mons
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Mons
Orgullosa antigua Capital Europea de la Cultura y quizás el centro histórico más elegante de toda Bélgica, Mons y su gama de casas de ciudad lujemburguesas vienen germánicas drapeadas sobre las colinas suroeste, a un paso de la frontera con Francia. La acción se concentra en la irresistible plaza de la Grand-Place, donde las fachadas elaboradas de un ayuntamiento seriamente fotogénico se encuentran a la sombra del único campanario barroco de Bélgica (sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO). La ciudad también alberga la antigua casa del postimpresionista holandés totemico Vincent Van Gogh, mientras que las famosas festividades de la Ducasse en primavera dan lugar a una exhibición impresionante de las tradiciones religiosas locales, con recreaciones bíblicas, batallas entre San Jorge y el dragón, desfiles de caballos y más.
10. Spa
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Spa
Responsable de añadir el prefijo ‘spa’ a la fama de sus fuentes minerales burbujeantes en todo el mundo, esta encantadora pequeña ciudad en el corazón de la provincia de Lieja está dotada de fachadas reales y piezas arquitectónicas de La Belle Époque. Ha sido alabada por sus aguas curativas desde hace mucho tiempo, en el siglo XIV, y hoy, la gente todavía acude a los nuevos balnearios que dan a las calles del centro donde Dumas y Victor Hugo y el ficticio Hércules Poirot habrían huido entre cafés parisinos y fuentes burbujeantes. Es agradable.
11. Namur
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Namur
Un mosaico de casas tradicionales de estilo mosano construidas con ladrillos grises y pizarra negra estoica, surcando callejuelas empedradas y bonitos paseos a lo largo del río, Namur desafía su estatus oficial de capital regional con un ambiente relajado e histórico. Su pieza de resistencia indiscutible es la tentacular Ciudadela medieval que corona las colinas sobre el Sambre. Con más de 1,000 años, sigue siendo una de las mayores fortalezas de toda Europa y viene con ráfagas de túneles de evacuación y pavos que se utilizaron hasta la Segunda Guerra Mundial. Y una vez que los viajeros han terminado de visitar el complejo del castillo en la colina, la plaza empedrada del Viejo Mercado de Namur hace señas; una bonita plaza europea que rebosa de cafés al aire libre y bares de cerveza belgas.
12. Lieja
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Lieja
Situada a orillas del Mosa y serpenteando hacia el norte a través de los valles herbosos y los bosques de Valonia, Lieja es una de las ciudades menos pobladas de Bélgica. Sin embargo, los viajeros que se detienen aquí un poco antes de partir a explorar la naturaleza salvaje de las Ardenas están listos para un verdadero festín. Por un lado, hay un barrio muy medieval de la vieja ciudad que desciende de la fascinante Ciudadela de Lieja hasta las orillas, incluyendo los contrafuertes voladores de una catedral de la ciudad reconstruida, instituciones aclamadas como el Museo de Bellas Artes y las colecciones eclécticas de egiptología al estilo bonapartista del Museo Curtius. Y luego está la vida nocturna — una mezcla de bares de jazz dirigidos por estudiantes y pubs del Low Country que agitan entre las casas victorianas y Art Deco del barrio Le Carré. Aprende más sobre Lieja: las mejores cosas que hacer en Lieja.
13. Las Ardenas
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Las Ardenas
Una parte tentacular del sur de Bélgica conocida como uno de los destinos de senderismo más hermosos de toda Europa del Norte, las Ardenas se extienden desde la ciudad de Namur, pasando por los valles del Mosa sinuoso y hasta la meseta salvaje de Fens en la frontera con las montañas alemanas de Eifel. Dentro de sus fronteras, los viajeros pueden buscar castillos vestidos de rocas como el Castillo de Bouillon, las festividades de Carnaval en Malmedy, las bellas aguas de canoa a lo largo de la Lesse, las cuevas y grutas en medio de las colinas del Ourthe, los densos bosques y los monasterios trapenses en Rochefort, los acantilados escarpados de Dinant, los valles verdes que dan paso al río sinuoso de canales, bosques brumosos que se extienden por kilómetros y más, ¡mucho más!
14. Ostende
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Ostende
Escapa de las ciudades del interior de Bélgica para una explosión de aire del mar del Norte a lo largo de las soleadas (¡al menos en verano!) explanadas de Ostende, que bordean la costa azotada por el viento de Flandes Occidental a pocos pasos de Brujas. Muy apreciada por los lugareños por su ambiente animado y sus playas de arena entre junio y agosto, es sorprendentemente fácil enamorarse de los hoteles de playa, los salones de té extrañamente ingleses y clubes hedonistas a lo largo de Langestraat. También hay historia por explorar, incluyendo el tristemente célebre Museo al Aire Libre del Muro Atlántico, que narra la fortificación alemana de la costa europea, mientras que los acuarios y diversas exposiciones sobre el mar cuentan el vínculo indeleble de la ciudad con el mar del Norte.
15. Bastogne
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Monumento de Bastogne
Ubicada en la frontera con Luxemburgo al sur, la ciudad de Bastogne, hoy dormida, de 15,000 habitantes, tiene una historia que se remonta a los siglos en que las tribus galas guerreaban contra los centuriones romanos en los Países Bajos. Sin embargo, el lugar es ahora más conocido por su lugar en las tumultuosas y sombrías historias del siglo XX. En 1944, fue desde aquí que las divisiones alemanas planearon la batalla de las Ardenas, y la ciudad fue posteriormente anfitriona de la heroica 101ª División Aerotransportada mientras estaban rodeados por las tropas del Eje. Hoy, este momento crucial del frente occidental es conmemorado en el famoso museo de la guerra de Bastogne, en el colosal Memorial de Mardasson y en el cuartel de Bastogne.
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